شیمی درمانی از داروهای تخصصی برای هدف قرار دادن سلول های سرطانی استفاده می کند. این داروها از طریق رگ ها یا خوراکی وارد جریان خون شده و در سراسر بدن گردش می کنند. این به داروها اجازه می دهد تا سلول های سرطانی را در سراسر بدن از بین ببرند. چون این یک درمان سیستمیک است، می تواند روی سلول ها در سراسر بدن تأثیر بگذارد.
پرتودرمانی از پرتوهای نامرئی با انرژی بالا مانند اشعه ایکس برای درمان سلول های سرطانی استفاده می کند. این روش درمانی موضعی است و فقط به سلول های سرطانی در ناحیه مورد درمان اثر می گذارد. پرتوهای انرژی بالا به سلول های سرطانی آسیب رسانده و باعث نابودی آنها می شود.
شیمی درمانی معمولاً به صورت دوره ای انجام می شود. بیمار در طول هر دوره تحت درمان با یک یا چند دارو قرار می گیرد. این دوره ها ممکن است هر هفته، هر سه هفته یا ماهانه انجام شوند. بین دوره های درمان، بدن فرصت پیدا می کند تا از عوارض جانبی احتمالی بهبود یابد. طول دوره درمان می تواند از چند هفته تا چند ماه متغیر باشد.
در پرتودرمانی، بیمار به طور منظم (معمولاً روزانه) تحت تابش پرتو قرار می گیرد. درمان ممکن است چند هفته یا چند ماه به طول انجامد، بسته به نوع سرطان، اندازه تومور و هدف از درمان. پرتودرمانی می تواند به صورت خارجی (از خارج بدن) یا داخلی (از داخل بدن) انجام شود.
شیمی درمانی می تواند عوارض جانبی متعددی داشته باشد، زیرا داروها نه تنها به سلول های سرطانی، بلکه به سلول های سالم در بدن نیز آسیب می رسانند. برخی از متداولترین عوارض عبارتند از: خستگی، تهوع و استفراغ، ریزش موها، کاهش شمار گلبول های خونی، زخم های دهانی، یبوست یا اسهال و ضعف سیستم ایمنی. این عوارض می توانند موقتی یا دائمی باشند.
پرتودرمانی نیز می تواند عوارض جانبی داشته باشد. این عوارض بسته به محل درمان و دوز پرتو متفاوت هستند. برخی از متداولترین عوارض شامل خستگی، قرمزی و التهاب پوست، تورم و درد در ناحیه تحت درمان، مشکلات گوارشی و عصبی و کاهش عملکرد اعضای بدن در محل درمان می باشند. این عوارض می توانند حاد (موقتی) یا مزمن (دائمی) باشند.
طول دوره درمان با شیمی درمانی می تواند بسیار متغیر باشد و به عوامل مختلفی بستگی دارد. این عوامل شامل نوع سرطان، مرحله بیماری، داروهای مورد استفاده و پاسخ بیمار به درمان می باشند. در برخی موارد، شیمی درمانی به صورت دوره ای برای چند هفته یا ماه ادامه پیدا می کند. در سایر موارد، ممکن است درمان طولانی تر و شامل چندین دوره متوالی باشد. در مجموع، طول دوره شیمی درمانی می تواند از چند هفته تا چندین ماه متغیر باشد.
همانند شیمی درمانی، طول دوره درمان با پرتودرمانی نیز به عوامل متعددی بستگی دارد. معمولاً پرتودرمانی به صورت جلسات منظم روزانه یا چند بار در هفته انجام می شود. طول این دوره درمانی می تواند از چند هفته تا چند ماه متفاوت باشد، بسته به نوع سرطان، اندازه تومور و هدف از درمان. در برخی موارد، پرتودرمانی به صورت مرحله ای و طولانی مدت ادامه می یابد.